Παλιά μεταλλεία αντιμονίου στην Κέραμο

Τα παλιά μεταλλεία αντιμονίου της Χίου βρίσκονται στο βόρειο τμήμα του νησιού, κοντά στο χωριό Κέραμος. Η εξόρυξη του αντιμονίου (και αντιμονίτη) έγινε σε δύο διαφορετικές χρονικές περιόδους: Από το 1880 μέχρι το 1890 ήταν η πρώτη, και από το 1950 μέχρι το 1952 η δεύτερη. Αν και έχουν απομείνει μόνο ερείπια από τα ορυχεία, τα γραφεία και τις αποθήκες, το μέρος αξίζει σίγουρα μία επίσκεψη.

Το αντιμόνιο (Sb) είναι ένα χημικό στοιχείο του περιοδικού πίνακα. Χρησιμοποιήθηκε κατά το παρελθόν σαν φαρμακευτικό και σαν διακοσμητικό προϊόν. Στις μέρες μας, η ζήτηση για αυτό το μέταλο έχει αναπτερωθεί, επειδή χρησιμοποιείταi σε επιβραδυντικά φλόγας, μπαταρίες μολύβδου, κράματα μετάλλων και πλαστικά.

Προσοχή: Το αντιμόνιο είναι τοξικό. Η δηλητηρίαση από αντιμόνιο έχει τα ίδια χαρακτηριστικά με τη δηλητηρίαση από αρσενικό. Δεν πρέπει να αγγίζεται, καταπίνεται ή εισπνέεται. Μην επιχειρήσετε να εισέλθετε στις στοές.

Η μεταλευτική δραστηριότητα στην Κέραμο ξεκίνησε το 1980 και τελείωσε το 1890 (ή 1908 κατά άλλες πηγές) από μία γαλλική εταιρεία με το όνομα "Societe Anonyme des mines de Keramos". Εδώ εργάζονταν 250 άνθρωποι, αφού ήταν τότε τα μεγαλύτερα ορυχεία αντιμονίου της Ελλάδας. Οι εγκαταστάσεις περιλάμβαναν κτίρια διοίκησης, χημικό εργαστήριο, κτίρια επισκευής, φούρνους και αποθήκες. Το εξαγώμενο μέταλλο (αντιμόνιο ή αντιμονίτης), μετά την επί τόπου επεξεργασία του, μεταφέρονταν με μουλάρια στα Αγιάσματα όπου φορτώνοταν σε βάρκες.

Τα μεταλλεία ξαναλειτούργησαν το 1950 από την εταιρεία "Μποδοσάκης". Η εταιρεία έκλεισε μετά από τρία χρόνια, αφού η περαιτέρω λειτουργία της κρίθηκε οικονομικά ασύμφορη. Μετά από αυτό, το μέρος εγκαταλήφθηκε και σταδιακά μετατράπηκε σε ερείπια. Πολλοί από τους εργάτες αρρώστησαν από πνευμονοκονίαση, και εικοσιτέσσερις από αυτούς πέθαναν από την αρρώστια, σύμφωνα με τοπικό μνημείο στην Κέραμο.

Στις μέρες μας έχει ανοίξει η συζήτηση σχετικά με την επαναλειτουργία των ορυχείων, αφού το αντιμόνιο θεωρείται πλέον κρίσιμο μέταλλο υψηλής αξίας.

Αν και επίσημα δεν οργανώνονται επισκέψεις στον χώρο, το μέρος έχει σπάνια φυσική ομορφιά και είναι ιδανικό για περιπάτους, που θα μπορούσαν να συνδυαστούν με λουτρά στα Αγιάσματα και καφέ στο παραδοσιακό καφενείο στα Λεπτόποδα.